486 a.C. A Persepoli, capitale del gigantesco Impero Persiano, il Re dei Re Dario raduna le forze per una spedizione in armi atta a ristabilire l'ordine all'interno dei suoi domini e a punire Atene per le continue intromissioni nella politica del proprio Regno. Tradizione vuole che prima di una campagna militare l'Imperatore nomini un successore che prenda il suo posto in caso di morte sul campo. Serse, il più orgoglioso, scaltro e cinico dei suoi figli, aiutato dalla spietata Artemisia, inizierà una lotta senza esclusione di colpi a base di inganni e complotti contro i propri fratelli per ottenere la nomina di Re dei Re e mettere le basi della futura spedizione punitiva contro Satrapie ribelli dell'Impero e successivamente contro la Grecia. Il racconto dell'ascesa di un Imperatore definito tiranno dalla storia occidentale.