Al centro del libro vi è l'amicizia tra Ludwig Greve, giovane ebreo berlinese in fuga giunto a Lucca nella primavera del 1944, e don Arturo Paoli, che lo accolse e nascose in diversi edifici ecclesiastici. L'amicizia nata in quelle circostanze, e durata tutta la vita, trova espressione sia nei racconti autobiografici di Greve "Un amico a Lucca" e "Una visita a Villa Sardi", che nelle lettere dall'America Latina e nella testimonianza attuale di don Arturo, "Spazi di pace". Nel suo incompiuto "Storia di una gioventù" Greve racconta invece la sua vita prima dell'esilio in Italia: l'infanzia a Berlino, la fuga dall'Europa nazista sulla nave St Louis, costretta a tornare indietro dopo aver già raggiunto L'Avana, il soggiorno in un istituto per ragazzi profughi presso Parigi. Attraverso tutti gli scritti qui raccolti viene restituito al lettore di oggi un prezioso patrimonio di memorie rappresentato dai valori etici presenti nella resistenza civile e non-violenta opposta dai due protagonisti, di origini e formazione culturale diverse, alla violenza cieca del nazifascismo.