A King's Abbot, un piccolo villaggio come altri, tutti hanno un debole per i pettegolezzi. Un crescendo inarrestabile di supposizioni si è dunque scatenato intorno alla triste vicenda dei Ferrars: la morte del marito, i sospetti sulla moglie, e ora l'apparente suicidio di quest'ultima. Per il dottor Sheppard, medico del luogo, tenere a bada le malelingue non è un compito facile, in particolare quando mostrano di cogliere nel segno. Diventa impossibile, tale compito, quando a sconvolgere la comunità arriva la notizia dell'omicidio di una personalità eminente come Roger Ackroyd, a sua volta oggetto di odiose dicerie. A questo punto si impone di coinvolgere nelle indagini un certo ometto dalla testa a forma d'uovo e dai baffi impomatati, uno straniero ritiratosi nei paraggi a coltivare zucche dopo anni di proficua attività come investigatore privato. A lui suggeriranno forse qualcosa il pugnale tunisino, la lettera scomparsa, la telefonata che nessuno ammette di aver fatto, ossia alcuni degli ingredienti a disposizione di chi voglia cimentarsi nella soluzione dell'enigma. Quello mancante, l'indispensabile ingrediente segreto, resterà precluso alla totalità degli aspiranti. Non può infatti essere reperito sulla scena del delitto, né lo si troverà in commercio: le cellule grigie di Hercule Poirot.