A metà Ottocento, la riscoperta della civiltà assira e delle antiche capitali di Nimrud, Dur Sharrukin/Khorsabad e Ninive segna un momento cruciale per la storia dell'archeologia e di fatto la nascita dell'archeologia orientale. Lo scavo delle antiche colline dei siti della Mesopotamia comincia per l'appunto in Assiria, nella regione settentrionale dell'Iraq, oggi tristemente nota alle cronache per i disastrosi e tragici eventi che hanno riguardato la moderna città di Mosul, occupata dallo Stato Islamico fino al giugno del 2017. Il volume espone sinteticamente la storia dell'Assiria, dal 111 al 1 millennio a.C, dalla fondazione della città-Stato di Assur fino alla formazione di uno Stato territoriale e infine di un impero che, nel VII secolo a.C., copre una vastissima area: dalle montagne degli Zagros, a est, fino all'Egitto, a ovest, e dall'Anatolia, a nord, fino al deserto siro-arabico, a sud.