Con gli otto racconti presentati nel volume, si percepisce l'inizio del destino di scrittore di Thomas Mann. Egli dà vita a una movimentata galleria di personaggi che da quel momento in poi animeranno il suo mondo letterario. I racconti brevi ci riportano inoltre tutti o quasi, i motivi tematici della vastissima produzione dell'autore tedesco: l'uso degli elementi autobiografici, la drammatica dicotomia tra arte e vita, l'ineliminabile contrasto tra il desiderio di forti esperienze e la profonda disillusione per la vita. La volontà di essere felici (Der Wille zum Glück) La delusione (Die Enttäuschung) Tobias Mindernickel (Tobias Mindernickel) L'armadio (Der Kleiderschrank) La via per il cimitero (Der Weg zum Friedhof) Il bambino prodigio (Das Wunderkind) Dal profeta (Beim Propheten) Un'ora difficile (Schwere Stunde)