La battaglia combattuta il 13 dicembre 1939 al largo dell'estuario del Rio de la Plata, Atlantico meridionale, tra la corazzata tascabile tedesca Admiral Graf Spee e tre incrociatori britannici, è passata alla storia per la determinazione e la tenacia dei contendenti. Nella dettagliata descrizione degli avvenimenti, l'autore pone in evidenza i diversi criteri bellici cui si ispiravano i due antagonisti: da un lato la strategia navale tedesca che considerava la guerra di corsa uno strumento da utilizzare per minare la volontà combattiva degli avversari, dall'altro quella britannica che cercava di proteggere le rotte delle navi mercantili alleate per impedirne la cattura e l'affondamento. Bennett mette in risalto il coraggio dei comandanti e degli equipaggi che per mesi diedero la caccia nell'Atlantico meridionale e nell'Oceano Indiano all'Admiral Graf Spee. Danneggiata dal tiro degli incrociatori britannici, la potente unità germanica si rifugiò nel porto di Montevideo, e il 17 dicembre, alla scadenza del tempo accordato per le riparazioni, riprese il mare e si autoaffondò nelle acque di fronte alla capitale uruguayana.