Il romanzo narra la vita di Domenico Italiano, detto Mimì, un uomo dall'animo combattuto.
La storia viene descritta in capitoli che alternano il presente al passato come fossero flashback, il tutto vissuto nell'atmosfera della prima metà del '900.
Anni che vedono il susseguirsi delle due grandi guerre e dell'Olocausto, vissuti marginalmente dal protagonista nato "figlio di nessuno", condizione poco privilegiata e intento a diventar "qualcuno", impresa ardua nel Salento di inizio secolo.
Vengono presi come punti di riferimento i posti in cui il protagonista ha vissuto nel tempo: Francavilla e Bologna, luoghi in cui ha abitato che diventano approdo al quale ancorare il passato. Ricordi di una vita vissuta da marionetta, succube della forte personalità di una madre arrampicatrice sociale e di cui "non sa se ricordare amore o rabbia", che lo portano a fare scelte forzate e a vivere di rimpianti.