Cremona, 1° gennaio 1953. Il commissario Generoso Marrone è di turno durante l'ultima notte dell'anno. Una telefonata all'alba interrompe la calma del primo gennaio 1953: una disgrazia attende il suo intervento al Condominio Impero, distante poche centinaia di metri dalla Questura di Cremona. La scena che il commissario e i suoi colleghi si trovano di fronte li lascia sgomenti: distesa sul pavimento, nell'androne del palazzo, si trova una giovane donna, il viso pietosamente coperto da due fogli di giornale. Inizialmente tutto fa pensare a un incidente, ma l'aspetto del cadavere insospettisce il commissario. Determinato a scoprire la verità e smascherare l'assassino, durante le indagini si trova a fare i conti con i comportamenti assai singolari di alcuni condomini, tra cui un avvocato impertinente, un presbitero con una compagnia singolare e un'anziana e rispettata contessa. Ad ogni nuova scoperta l'indagine si infittisce, mostrando gli oscuri legami tra il Condominio Impero e una solo apparentemente tranquilla Cremona.