Atti di due incontri di studio organizzati nel 1996 dall'Istituto Italiano "Jacques Maritain". Il volume intende offrire una riflessione sui momenti di crisi della storia dei cattolici nella vita sociale e politica del nostro Paese, per meglio capire il valore e l'evoluzione di questo movimento e il suo ruolo nella vita politica odierna, dopo la fase dell'"unità politica".