Solo una cinquantina di anni fa le dottrine e i riti della più importante eresia cristiana del Medioevo, il catarismo - conflitto tra principio del bene e principio del male, creazione del mondo a opera di Satana, caduta degli angeli ribelli e loro imprigionamento nei corpi materiali, missione salvifica dell'angelo Cristo, cerimonia iniziatica del 'consolament' riservato ai Puri, i Catari appunto -, erano noti quasi esclusivamente attraverso le fonti inquisitoriali e gli scritti, non di rado tendenziosi, degli oppositori cattolici. Da quando, nel 1939, l'erudito domenticano Antoine Dondaine scoprì per caso alla Biblioteca Nazionale di Firenze il "Libro dei due princìpi" e un "Rituale" cataro, è emerso a poco a poco dall'oblio un significativo corpus di testi originali, miracolosamente sopravvissuti alla distruzione, che hanno rinnovato la nostra conoscenza di questa grande religione scomparsa: dopo la prima, fortunosa scoperta sono infatti tornati alla luce un secondo "Trattato" dedicato al tema dei due creatori e dei due mondi, un ispirato scritto apologetico sulla "Chiesa di Dio" e un commento esoterico al "Padre nostro". Il presente volume riunisce tutti questi testi, insieme alla "Cena sereta" - apocrifo di origine bizantino-slava che illustra il mito cosmogonico dei Catari - e una preghiera in occitanico al Padre degli spiriti celesti. Questo corpus, di enorme valore storico e spirituale, ricompone finalmente davanti a noi i tratti di un grande movimento religioso che fu al tempo stesso un tentativo di ritornare alla purezza della Chiesa dei primi secoli - alla severità dei suoi costumi, all'austerità dei suoi riti - e forse l'ultimo affioramento, in seno al cristianesimo, di una prospettiva 'gnostica' che aveva avuto nello gnosticismo tardoantico e nel manicheismo le sue espressioni più radicali. Una prospettiva che la Chiesa avversò sempre e cobatté con persecuzioni feroci, culminate nel grande rogo di Monségur del 1244, vero sigillo dell'epoca catara.