La civiltà in cui viviamo è per definizione una civiltà urbana, ma è a partire dal XV secolo che si sviluppa una ricca trattatistica volta a progettare la crescita e la trasformazione dell'organismo urbano. Da Leon Battista Alberti in poi sociologi, filosofi, architetti e umanisti hanno riflettuto su questo tema, ciascuno nel proprio ambito di competenza. Integrando tutti questi aspetti in un'innovativa ottica pluridisciplinare, Cesare De Seta ha dato vita, in vent'anni di studi, alla nuova disciplina della storia urbana. Un testo che spazia dall'ideologia delle città ideali, virtuali e reali del Rinascimento, ai problemi della realtà urbana nella società industriale e post-industriale, fino alla ricostruzione dopo la Grande Guerra.