Nella storia dell'alpinismo un posto di prestigio lo ritaglia la conquista di una delle più nobili montagne dell'arco alpino: il Cervino. Il 14 luglio 1865 l'alpinista inglese Edward Whymper e la guida francese Michel Croz - insieme ad altri cinque tra alpinisti e guide - raggiunsero per primi la cima dell'elegante e temibile montagna, dopo i numerosi tentativi protratti negli anni precedenti. Il prezzo di questo successo sarà però altissimo: durante la discesa quattro uomini della spedizione perderanno la vita, tra cui lo stesso Croz, cadendo in un baratro di oltre 1.000 metri. Fu la prima tragedia dell'alpinismo moderno. Whymper la narra magistralmente in questo libro che, quando uscì pochi anni dopo l'impresa, segnò un'epoca e che con il passare dei decenni ha acquisito il fascino unico di un classico della letteratura di montagna.