Fondatore della neuropsichiatria infantile e uno dei padri della psicologia in Italia, Sante De Sanctis si occupò dell'educazione dei ragazzi "anormali", inaugurando importanti filoni di ricerca e istituendo alla fine dell'Ottocento, per la prima volta in Europa, gli asili-scuola. All'inizio degli anni Venti del Novecento, i suoi interessi si volsero alla psicologia della religione e confluirono nella pubblicazione di questo libro sulle cause biologiche e psichiche della conversione. Confrontandosi con le ricerche all'epoca più diffuse, da William James a Théodore Flournoy e a Sigmund Freud, De Sanctis discute nel dettaglio i diversi tipi di conversione religiosa, descrive i principali caratteri del processo mentale che conduce alla conversione ed esamina il comportamento dei soggetti convertiti. Scrivendo da un punto di vista puramente scientifico, De Sanctis mira a offrire allo psicologo un ampio spettro della prevedibilità della conversione religiosa, così da poter stabilire una corretta relazione con il paziente che sta per vivere questa particolarissima condizione psichica ed esistenziale.