'Mentalità del serraglio' è il concetto forgiato dall'autore per cogliere meglio il peso della legge del padre sulle menti e sui corpi degli uomini e delle donne maghrebine. L'autore ne mostra il funzionamento partendo da un certo numero di figure emblematiche: le omosessualità, l'androginia, il linguaggio osceno, il tabu della verginità, l'ossessione della virilità e dell'onore tribale, gli 'iuiù' (i trilli delle donne, autentiche espressioni vocali della sessualità femminile, già citata da Erodoto e ai quali è dedicato un capitolo magistrale); e poi ancora, il velo, la circoncisione e la letteratura erotica araba... Con un approccio che coniuga in modo stimolante antropologia, etnografia e psicoanalisi, l'autore indaga i fantasmi che popolano l'universo erotico maghrebino maschile e femminile: quelli maschili dalla voracità sessuale e quelli femminili che rinviano alle figure della lacerazione. Viene così sollevato il velo sull'aspetto più segreto della vita di società come quelle maghrebine ancora soggette alla legge dell'islam mentre non sfuggono agli assalti della modernità.