Nella cittadina di Sea Haven, rinomata localit marittima lungo la costa del New Jersey, il sabato che d inizio alla stagione balneare. La gente del posto accorre sul molo per l'inaugurazione del Rolling Thunder, il nuovissimo ottovolante costruito dall'imprenditore O'Malley per attrarre i turisti. Tutto va per il meglio, sotto gli occhi vigili di John Ceepak e del collega Danny Boyle, impegnati con la polizia locale a contenere la folla. Il primo convoglio di vagoncini, con a bordo la famiglia O'Malley e un carico di dignitari pi un radiocronista, si lancia nella folle corsa sulle montagne russe alte trenta metri. Dall'alto echeggiano strilli eccitati, mentre il pubblico in basso attende con ansia il suo turno di spaventarsi a morte. Poi gli strilli diventano grida di terrore autentico e richieste di soccorso. Sul vagoncino alla testa del convoglio, il cuore della moglie di O'Malley ha ceduto. Tragica fatalit? Probabile, almeno finch il ritrovamento del cadavere smembrato di una ragazza non trasciner Ceepak e Boyle in una spirale di violenza e corruzione.