Da un appartamento nel cuore di Parigi arrivano urla strazianti, quando la gendarmeria giunge sul posto si trova davanti a un duplice omicidio: l'anziana Madame L'Espanaye, orrendamente mutilata e sua figlia Camille, strangolata e nascosta nella cappa del camino. Le deposizioni discordanti dei testimoni finiscono per confondere ancor di più i poliziotti. E un caso apparentemente senza soluzione, almeno fino a quando Auguste Dupin, un nobile decaduto con la passione per gli enigmi non decide di aiutare le autorità a risolvere il mistero. Segue in appendice "La lettera rubata", dove Dupin è alle prese con un caso legato al mondo della politica e delle trame di potere. Chi ha sottratto la lettera alla potente Madame? Perché è così fondamentale riaverla? Il capo della polizia parigina, suo malgrado, non può fare a meno del nostro investigatore.