Cos'è la democrazia? Quasi tutti gli Stati al mondo si definiscono democratici, ma lo sono davvero? La democrazia muore "per abuso di se stessa" come sosteneva già Platone? O si è impoverita di forza perché i sistemi politici l'hanno svilita e consegnata alle élites? Perché la democrazia non garantisce l'eguaglianza? La democrazia, oggi, è un sogno o un imbroglio? Perché si confonde la democrazia diretta con il populismo? E un ossimoro parlare di democrazia illiberale? Questo libro cerca di analizzare e descrivere, con semplicità e terzietà, il complesso mondo delle varie esperienze democratiche che nel tempo si sono conosciute e che ancor oggi sono motivo di un dibattito assai vivace, soprattutto nella disputa tra rilancio della democrazia diretta e crisi della democrazia rappresentativa. Dal modello ideale alle sue applicazioni (e disapplicazioni) in concreto, dai valori ideali ai voleri costituzionali, dalle aspirazioni di libertà ai tradimenti nella realtà.