La letteratura europea è abitualmente intesa come semplice "tema cornice", come scenario culturale e concettuale che fa da sfondo alla predominante analisi delle singole letterature nazionali. Reagendo a questo diffuso luogo comune, il volume riflette sulla necessità di dare rilievo nello studio e nella fruizione letteraria alla più ampia dimensione continentale, e in tal senso sviluppa un discorso che si delinea su due fronti principali. Il primo ripercorre alcuni concetti chiave e alcuni momenti della discussione comparatistica intorno alla letteratura europea, alle sue caratteristiche, alle sue nuove sfide. Il secondo è più direttamente rivolto alla costruzione di una relativa didattica basata innanzitutto sulla messa a fuoco delle forme e degli strumenti del dibattito critico: un orientamento essenziale per una disciplina dal profilo intemazionale, sensibile, per sua stessa costituzione, ai cambiamenti delle esigenze dell'insegnamento letterario.