Questo volumetto non traccia una biografia di Colombano e non delinea le vicende del suo monachesimo: il suo intento è invece quello di disegnare un profilo interiore del monaco celtico, che con i suoi scritti e le sue fondazioni tanta parte ebbe nella storia monastica europea. "La disciplina e l'amore" è il titolo, che subito enunzia i caratteri di quel profilo. Molto rimane ancora da scavare e da scoprire nella viva profondità di quegli scritti, che, se non numerosi, sono tra quanto di più suggestivo e creativo ci abbia lasciato la letteratura cristiana. L'intento di Inos Biffi è di iniziare, in brevi pagine, alla conoscenza di questo abate, semplice e complesso, che da sempre ha esercitato attrazione e suscitato stupore. Veramente, il suo spirito e il suo messaggio non hanno mancato di essere alquanto fraintesi e confusi con un'esasperata, e per noi inconcepibile, penitenza afflittiva, fatta di percosse, di frustate e di privazioni; e, pure, sotto la rude scorza di un temperamento robusto, appassionato e libero, scorrono una dolcezza immensa e una mistica cristiana infiammata e vigorosa. Ci troviamo dinanzi uno di quegli uomini di Dio, tenaci e combattivi, nei quali è potuta avvenire la composizione di tratti all'apparenza contrastanti: "dal forte è uscito il dolce" (Giudici 14,14).