Il disegno industriale prima del disegno industriale non vuole essere un paradosso, ma un agile saggio dedicato a una serie di casi esemplari in cui la civiltà antica e medievale si è misurata con problematiche tipiche del mondo industriale moderno. Casi di produzione su grandi numeri, di decentramento dei centri di produzione, di accurata elaborazione di sistemi numerici di precisione, di razionalizzazione dell'impiego delle risorse, ma anche di vere e proprie ricerche sullo styling e sull'affermazione commerciale del prodotto in base a un quadro dilatato di proprie qualità. Un mondo di grande fascino, su cui purtroppo pesano la dispersione delle testimonianze, la scarsa attenzione delle fonti, la segretezza corporativa delle procedure, che qui si è inteso riproporre all'attenzione.