Cosa faceva 100 anni fa un Duca di Casa Savoia, figlio e nipote di re? Lontano dai salotti e del tutto disinteressato a un adeguato matrimonio, Luigi Amedeo, Duca degli Abruzzi, teneva conferenze di grande successo a Londra, Parigi e New York, di fronte a pubblici rapiti dalle sue mirabolanti imprese. Nell'era delle ultime, grandi esplorazioni, quando ancora la Terra conservava luoghi inesplorati, Luigi Amedeo varcava le colonne d'Ercole del mondo fino ad allora conosciuto. Ripercorrendo le imprese del Duca, Messner, la voce che da vita a questo racconto, apre un paragone continuo sulle tecniche con le quali i Duca e gli intrepidi uomini al suo seguito riuscirono nelle imprese, con mezzi limitati rispetto a quelli di oggi, ma forti di una passione romantica per l'alpinismo, perseguita con un'applicazione tanto lucida da sembrare quasi pignola, il Duca cercò l'avventura su tutti i terreni sui quali allora ci si poteva cimentare.