L'unica sintesi storica scritta da Renzo De Felice sulla storia del fascismo dalle origini alla repubblica sociale. Un testo scritto con finalità divulgative e interpretative. Il migliore approccio alla conoscenza sintetica dei fatti di un periodo controverso della storia nazionale. Il saggio è seguito da un altro saggio sul fascismo italiano e sui fascismi stranieri che De Felice scrisse per una enciclopedia storica tedesca, ma rifiutò poi di pubblicare per dissensi con l'editore: una nota ricostruisce, sulla base delle carte dello storico, la vicenda di questo scontro. Infine conclude il volume un dibattito tra Renzo De Felice, Augusto Del Noce e James. A. Gregor sulla natura del fascismo. Prefazione di Sergio Romano e Introduzione di Francesco Perfetti.