Che cos'hanno in comune i fulmini, i broccoli e il mercato azionario? Perché il più grande numero primo conosciuto - di quasi tredici milioni di cifre - prende il nome da un monaco del XVII secolo? Nella Quinta di Beethoven c'è un messaggio in codice? Ma soprattutto: come mai il nostro pianeta non è una ciambella? Per rispondere a queste e a molte altre domande non occorre essere un indovino o un tuttologo, ma un matematico. "Lo strumento più potente mai creato dagli esseri umani per orientarsi nel mondo in cui viviamo è la matematica" scrive infatti Marcus du Sautoy. E, guidandoci con competenza e humour, ci dimostra che la vita è un'equazione: dai quadrati magici all'algebra da casinò, dai segreti dell'ISBN alla lettura crittografica del pensiero, dall'aritmetica dei chicchi di riso agli istinti assassini degli icosaedri. Un viaggio tra i segreti dei numeri e dell'universo, attraverso curiosità, aneddoti, giochi, divagazioni, in cui scoprire che "la matematica è il cuore di tutto ciò che vediamo e facciamo".