La "politica" ha lasciato una eredità ideologica costituita dai tre modelli - "democrazia", "repubblica", "impero" - nei quali si articolò (in un intrecciarsi complesso) l'esperienza di governo nel mondo antico e della quale Atene e Roma furono le sedi ancora oggi meglio osservabili per documentazione e più rilevanti per influenza storica esercitata. L' autore, alla cui esposizione si uniscono le voci di due autorevoli studiosi del mondo antico e del pensiero critico, che la introducono e la commentano, propone una riflessione sui rispettivi fondamenti materiali e culturali, individuandone logiche e condizionamenti di contesto. Anche allo scopo di spiegarne le sopravvivenze, manifeste e carsiche, che ne hanno accompagnato la lunga e perdurante influenza esercitata sul pensiero successivo, sino al recupero delle visioni di autogoverno ("democrazia" e "repubblica") alle quali è tornata la modernità, dopo il ripudio del modello "imperiale", che da Augusto in avanti aveva caratterizzato la storia dell'Occidente. In contesti tuttavia che non solo erano già profondamente mutati nel tempo di quel recupero, ma che lo sono divenuti anche sempre di più (in particolare dal secondo dopo-guerra in avanti) e che rendono dunque necessaria una nuova e approfondita riflessione, che possa restituire efficacia e diffuso consenso alle pratiche liberal-democratiche contemporanee.