Oggetto di questo studio è la creazione di una nuova scienza, la biologia molecolare, nei contesti intellettuale, sociale e culturale dell'Era Atomica. Viene seguito il percorso di molti fisici, che cominciarono a studiare la vita e inventarono nuovi strumenti e pratiche sociali. Si dimostra come questi eventi siano da mettere in relazione con il cambiamento dei rapporti tra scienza e Stato e tra Europa e Stati Uniti e, più in generale, con la trasformazione scientifica e sociale dell'Europa post-bellica.