Norman Strike è uno squattrinato investigatore privato di San Francisco, non privo di vizi, ma dotato di una spiccata e salace ironia, tanto da suscitare nel lettore un sorriso anche nelle situazioni più intricate del romanzo. Per garantirsi il rinnovo della licenza, Strike è costretto ad accettare un incarico: tra droga, prostituzione e malavita non sarà facile per lui attenersi al doppio gioco che gli è stato richiesto e, nel contempo, salvarsi la vita. Gli avvenimenti e i colpi di scena rendono avvincente la lettura, ma è il protagonista che ci fa rimanere incollati alla narrazione per la sua semplice, turbolenta e variopinta personalità.