"L¿idea di bene in Tolstoj e Nietzsche" (1900) è l¿opera che ha fatto conoscere Šestov in Russia, consentendogli di entrare a far parte del circolo di intellettuali che, a San Pietroburgo, ruotava attorno alla figura di Sergej Djagilev e alla rivista «Mir iskusstva» ("Il mondo dell¿arte"). In questo saggio, il filosofo russo propone un parallelo tra due dei più significativi autori dell¿Ottocento. È soprattutto la scoperta di Nietzsche che permette a Šestov di elaborare un concetto chiave della propria idea filosofica dell¿esistenza: l¿impossibilità di riconciliare la tragedia umana con qualunque ragione o esigenza di tipo universale. A Tolstoj, che si rifugia nell¿idea di bene e nell¿umanitarismo, si contrappone Nietzsche, che non ha paura di riconoscere il primato della vita, l¿ampiezza del dolore e la loro irriducibilità. Un coraggio e un rigore che Nietzsche mantiene fino alla teoria del superuomo, nella quale Šestov riconosce un cedimento e l¿estremo tentativo di affidarsi a un punto d¿appoggio etico.