Prendendo le mosse dalla fondamentale dialettica esistente tra norma e storia e dunque tra codificazione e innovazione, nella storia delle poetiche artistiche, il testo fornisce una panoramica delle principali riflessioni che nel corso del Novecento gli stessi artisti hanno formulato sulla legittimità e sulle concezioni operative del proprio fare. Tra i temi trattati: il simbolismo decadente. Le avanguardie e dintorni (1903-1925). Dalle avanguardie al primato della letteratura (1914-1943). Il realismo e neorealismo (1929-1956). Sperimentalismo e nuova avanguardia (1954-1969). Dal rifiuto della letteratura al rifiuto dell'impegno (1965-1987). Il conflitto delle poetiche: postmoderno "versus" allegorismo.