Pisa, 1247. Davanti al palazzo arcivescovile viene rinvenuto il cadavere di una giovane e affascinante donna di vita, Beatrice Sciancati. Il corpo nudo è disposto come una croce rovesciata al centro di un pentacolo, con sette candele nere attorno. Da uno squarcio nel costato, alla vittima è stato asportato il cuore. Subito si dà la caccia a negromanti ed eretici, membri della temuta setta dei catari, che potrebbero nascondersi in città; viene anche incarcerato un alchimista, dottore nelle cose occulte, ma nulla di tutto ciò sembra sortire alcun esito nella ricerca del colpevole. Per questo il papa invia da Roma un inquisitore con pieni poteri. Tuttavia, più che di un semplice inquisitore, si tratta di un vero e proprio investigatore. Spetterà dunque al domenicano Corrado da Tours, affiancato dal fido Gaddo Casalberti, un tempo crociato come lui, scoprire quale mistero si celi dietro le apparenze del rito satanico, poiché si teme che il delitto possa infiammare le lotte intestine tra consorterie rivali. Allora molto sangue innocente sarà versato.