Questa storia della letteratura tedesca dedica particolare attenzione al contesto storico-sociale della letteratura che spesso al pubblico italiano non è sufficientemente noto nel suo rapporto con la dialettica interiore del paradigma letterario. All'inizio del percorso storico sta la politica culturale di Carlo Magno, alla fine la dinamica autodistruttiva del nazionalismo e imperialismo europeo. Nel trattamento dei singoli autori si è voluto privilegiare le informazioni che permettono al lettore di acquisire le conoscenze indispensabili per orientarsi nel vasto campo della vita letteraria tedesca senza sottostare acriticamente a giudizi di valore preconcetti.