Intellettuale, scrittrice, studiosa, prima psicoanalista donna, musa di alcune delle menti più fulgide del XIX e del XX secolo. Lou von Salomé, figura simbolo dell'emancipazione femminile - per i suoi lavori, ma anche per la sua vita da donna libera -, raccoglie in quest'opera le principali intuizioni in tema di sessualità e desiderio. Negli anni del prolifico confronto instaurato con Sigmund Freud, l'autrice offre nelle pagine de "La materia erotica" un importante contributo all'approfondimento del complesso edipico femminile.