Per il giovane Wilhelm Meister, il teatro è uno spazio in cui la vita può assumere infinite forme, un mondo in cui la malinconia e l'insoddisfazione nei confronti della realtà non impediscono l'azione. La passione di Wilhelm, profonda e sofferta, lo porta a scontrarsi con le leggi cui l'individuo deve sottostare anche sul palcoscenico, ma nel contempo gli dà la forza per reagire e rinnovare le regole del teatro. Guidato dall'Amleto di Shakespeare, che sente come vera e propria rappresentazione di se stesso e fonte di ispirazione, Wilhelm impara a conoscersi come uomo diviso tra mondo esteriore e io interiore, tra spirito e azione, ma con un destino inevitabilmente legato al teatro.