Come comincia una classica storia da brivido? Con un visitatore intimidito davanti al cancello di una dimora dall’aria inquietante. In questo caso l’ospite si chiama Lewis Barnavelt, ha dieci anni e dopo la morte dei genitori in un incidente d’auto ha dovuto trasferirsi nella cittadina di New Zebedee, dove vive lo zio Jonathan. Lui non l’ha mai incontrato, ma da quel poco che conosce sul suo conto immagina che sarà difficile vivere sotto lo stesso tetto con il membro più eccentrico della famiglia, fumatore e bevitore incallito nonché accanito giocatore d’azzardo. Ciò che lo attende, però, supera qualsiasi immaginazione. La vecchia e scricchiolante casa in cima alla collina nasconde misteriosi passaggi segreti e lo zio, oltre che al poker, si dedica alla pratica delle arti magiche in compagnia della bizzarra vicina, la signora Zimmerman. Affascinato dalla dimensione dell’occultismo, Lewis non resiste alla tentazione di cimentarsi in prima persona con incantesimi e sortilegi. Finché, proprio durante la notte di Halloween, commette l’errore di risvegliare Serenna Izard, una strega malvagia che abitava in quella stessa casa prima dello zio. Tra le sue mura Serenna ha nascosto un orologio dal potere diabolico: tocca a Lewis trovarlo e impedire che distrugga l’umanità intera.

E' una tiepida sera di fine estate quella in cui Lewis Barnavelt, dieci anni e una valigia consumata tra le mani, si ritrova davanti al cancello di una casa misteriosa. La sua nuova casa. Da quando i genitori sono morti in un terribile incidente d'auto, nulla è più stato come prima. Lewis si è lasciato tutto alle spalle e si è trasferito dall'altra parte del Paese. A casa dello zio Jonathan. Non l'ha mai conosciuto, ma quello che ha sentito dire di lui non gli piace per niente. Lo zio Jonathan è sempre stato il più eccentrico della famiglia, un fumatore incallito e un giocatore d'azzardo. E ora dovrà prendersi cura di lui. Ciò che aspetta Lewis però supera ogni immaginazione: una casa che nasconde passaggi segreti, sortilegi e illusioni, e uno zio che si dedica all'occultismo e alla magia insieme alla stravagante vicina. Lewis non riesce a credere ai propri occhi e comincia a cimentarsi con le arti magiche in prima persona. Almeno fino alla notte di Halloween. La notte in cui commette uno spaventoso errore, riportando in vita la crudele e potente strega che abitava nella casa prima dello zio. Serenna Izard. Serenna è tornata per un motivo: portare a termine un vecchio e diabolico piano. Molti anni prima, infatti, la donna aveva costruito insieme al marito un orologio stregato, capace di distruggere l'umanità intera, e lo aveva nascosto nelle mura della casa. Ora toccherà a Lewis trovare l'orologio e, forse, salvare il mondo. Un fantasy dalla grande forza immaginifica, pubblicato per la prima volta nel 1973 che ora è diventato uno straordinario film con Jack Black e Cate Blanchett. Età di lettura: da 8 anni.