Alyse Bell, secondo un'usanza scozzese, viene messa all'asta nella piazza del paese dal signor Beard, l'uomo che l'aveva presa in moglie quindicenne onorando una promessa fatta al padre di lei sul letto di morte. In realtà, il loro non era mai stato un vero matrimonio e da quando Beard si è innamorato di una vedova del paese, Alyse ha capito di essere di troppo e confida nell'antica proposta di matrimonio di un amico d'infanzia, che però non si presenta all'asta. Per fortuna Marcus Weatherton, duca di Autenberry, assiste alla scena e, impietositosi, si aggiudica la ragazza, salvo poi pentirsene subito, ma ormai