Pochi anni prima della Seconda guerra mondiale, Rebecca West percorse in lungo e in largo il regno di Jugoslavia, immortalando un mondo eterogeneo di popolazioni e culture. Dopo più di mezzo secolo, dieci anni di viaggi attraverso gli Stati nati dal disfacimento del regime comunista hanno riproposto all'autore molti elementi che avevano colpito la scrittrice e giornalista inglese.
Il libro ha la struttura di un resoconto di viaggio in cui l'autore, appassionato esploratore di paesaggi umani, racconta la propria esperienza e l'immagine di una delle realtà territoriali e culturali più complicate, divisa fra Oriente e Occidente: il "mosaico" dei Balcani.