Attorno al 1200 la Chiesa avvertì il bisogno di movimenti nuovi che potessero far fronte ai problemi del momento, con un modello di spiritualità fondato soprattutto sulla povertà. Gli Ordini Mendicanti risposero a tale bisogno dimostrando che era possibile vivere in povertà senza staccarsi dalla Chiesa ufficiale. Essi furono chiamati così per la loro caratteristica di mendicare, ovvero di sostentarsi attraverso le donazioni della gente per vivere il loro voto di povertà e per evangelizzare. Il seguente lavoro è incentrato sull'Ordine dei frati Predicatori o Domenicani e sulla loro presenza nell'Italia meridionale, rivolgendo particolare attenzione alla loro attività in Basilicata.