Aldo Venturini ha dedicato una vita per la rivalutazione del pensiero politico di Francesco Saverio Merlino, uno dei pensatori certamente più validi e più originali della sinistra italiana. In questo saggio, il Venturini segue con documentata precisione e finezza interpretativa tutto lo svolgersi del pensiero politico merliniano dall'anarchia ad un socialismo sempre più autonomo e diverso dal marxismo e che può armoniosamente unire valori individuali e senso sociale. Anche la vita del Merlino, assai intensa negli anni giovanili e della sua formazione, è seguita dal Venturini con scrupolosa attenzione. Al ritratto del Venturini segue una antologia breve ma essenziale degli scritti del Merlino con una importante lettera medita a Luigi Fabbri.