Presentarsi come Ellery Smith sembra la soluzione ideale per poter lavorare in pace a un romanzo in quel di Wrightsville. Peccato che il solo alloggio disponibile nella cittadina del New England sia una casa in cui nessuno ha mai abitato. Per colpa di una maledizione, si mormora. Da quando l'unico potenziale compratore è morto all'improvviso mentre la visitava, è diventata la Casa del Malaugurio. Tutte assurdità, naturalmente, anche se... dopo aver firmato il contratto d'affitto Ellery sente correre un brivido lungo la schiena. La sua nuova residenza ha un che di inumano, come un oggetto arcano proveniente dallo spazio siderale. All'origine delle dicerie c'è un amore naufragato in circostanze mai chiarite qualche anno prima, con il promesso sposo dileguatosi alla vigilia delle nozze e la ragazza abbandonata forse impazzita per il dolore. Una brutta storia di paese i cui protagonisti stanno per tornare tragicamente in scena. E allora non sarà certo un nome fittizio a esimere l'ignaro inquilino dal suo dovere di indagare. Dove il male ha messo radici, là è il posto di Ellery Queen.