Il libro, pubblicato nel 1841, racconta storie di follie collettive che hanno coinvolto intere popolazioni determinando crisi finanziarie, e in particolare, tra le pazzie umane che Charles Mackay ha raccontato, qui sono state selezionate solo quelle strettamente legate al mondo economico e finanziario: la "Tulipomania", quando nel 1624 i bulbi di tulipani raggiunsero un prezzo di mercato superiore all'oro, la "Denaromania", la "Bolla della Compagnia dei Mari del Sud" e "L'ammirazione popolare per i grandi ladri". Il volume espone quella che possiamo definire la "legge di Mackay dell'azione di massa" che analizza l'effetto del comportamento sociale sugli individui.