L'eredità pittorica leonardesca è rappresentata solo da poco più di una ventina di dipinti, tuttavia Leonardo considera la pittura il mezzo di espressione in assoluto più efficace, come afferma nel suo scritto sull'argomento, il Libro di Pittura. Non solo quest'arte ha il primato su tutte le altre, ma riveste anche il ruolo di guida di tutte le discipline. Come la scienza, la pittura è universale e il pittore può e deve servirsene per rappresentare tutto il mondo visibile.