In questo saggio-romanzo il professor Mavic, da Verona dove vive ed insegna filosofia in un liceo, ritorna a Trieste, sua città natale per un ciclo di conferenze sul significato nascosto nelle parole. Mentre espone le sue "scoperte" sui significati etimologici, si affacciano spontanee connessioni con squarci di vita vissuta. Così, nell'alternanza tra la divulgazione di intuizioni semantiche e spunti narrativi biografici, si delinea gradualmente un originale mosaico di concetti e di esperienze. Si manifesterà ciò che abitualmente è celato dal gioco ingannevole delle apparenze. Un'unica certezza: il suggerimento a ricercare nel profondo le vie della conoscenza.