È anzitutto con la voce dei suoi miti ¿ miti di dèi ed eroi ¿ che la civiltà greca antica parla a Friedrich Nietzsche e a Walter F. Otto; ed è per mezzo dell¿ampiezza del domandare filosofico che entrambi i filologi intendono guadagnare una consona via d¿accesso all¿esperienza ellenica, cogliendola al di fuori di strutture teorico-concettuali che non le appartengono. Lungi dall¿essere confinato nell¿ambito letterario e retorico, il mito viene incontrato ¿ insieme al culto ¿ in tutta la sua forza creativa, secondo un¿indagine ove, in vari modi e momenti, filosofia, filologia, scienza della religione, antropologia culturale ed etnologia si intrecciano in un complesso ordito. Un retaggio romantico persiste nel discorso di ambedue gli autori: se da una parte Nietzsche lo porta al collasso facendo emergere il fondamento dionisiaco dell¿esistere nei termini di un¿affermazione incondizionata del divenire e della volontà, dall¿altra Otto ne riabilita la centralità assegnata alla religione quale momento chiave dell¿esistenza e della storia, ma marginalizzando la dimensione «mistico-misterica».