L'agile volume introduce al secolo conclusivo del medioevo, che vede il fiorire della dimensione umana, artistica, religiosa prima del rapido tramonto. La guida sicura è Raoul Manselli che, a vent'anni dalla scomparsa, continua a produrre molti frutti a testimonianza di un'attività intensa di scrittura, di un assiduo lavoro di ricerca, di una passione per la storia. L'inedito ora pubblicato è relativo a un periodo che Manselli aveva esplorato in più aspetti e momenti. Il notevole ritardo nella pubblicazione nulla toglie alla validità della trattazione né alla sensibilità storiografica dell'Autore, il quale offre non tanto una successione di dati, quanto la sua interpretazione del primo secolo francescano. Deve confrontarsi col dilemma causato dallo sviluppo dell'Ordine che provoca un netto allontanamento dallo stile di vita della primitiva comunità minoritica. Ed al fondatore gli sembra debba riportarsi il tutto: "In Francesco stesso dobbiamo trovare l'origine prima di quella che ci sembra la dialettica essenziale al fenomeno minoritico nelle varie diramazioni e manifestazioni specifiche". Una lezione di storia, ma anche una chiave per comprendere ed amare, attraverso uno dei suoi fenomeni più clamorosi, l'intera età di mezzo.