"In un giorno d'autunno, verso la metà del sedicesimo secolo, nacque a Londra alla povera famiglia Canty un figlio che nessuno desiderava. Lo stesso giorno nasceva, nella nobile famiglia dei Tudor, un bambino atteso con ansia non solo dai genitori, ma da tutta l'Inghilterra". Così inizia la storia del povero Tom Canty e del principe Edward Tudor che, divenuti grandi, decidono di scambiarsi le vite nel tentativo di cambiare i loro destini già scritti, trovandosi però a fronteggiare situazioni a cui non erano certo preparati. Il principe e il povero ci proietta in un'Europa medievale di fantasia che possiede pochi dei caratteri favoleggiati dal romanticismo, ma che malgrado conflitti e contraddizioni conserva valori che la società contemporanea di Twain sembra aver dimenticato.