Innanzitto, è importante affermare che il termine lavoro sociale in inglese viene tradotto in social worker e con esso si vuole fare riferimento a tutti i professionisti della relazione d'aiuto e in particolare alle Assistenti Sociali.

Il termine social worker compare per la prima volta in Inghilterra tra gli anni Ottanta e Novanta. È importante ricordare che tra i primi social worker spiccò la studiosa Mary Richmond.

L'Assistente Sociale è dunque un professionista della relazione d'aiuto che opera con l'obiettivo di migliorare la vita della singola persona ma anche dei gruppi e della comunità.