L'Italia ha da sempre presentato una condizione particolare dal punto di vista dello sfruttamento delle risorse energetiche. A seguito dell'unificazione il paese era caratterizzato da una scarsa industrializzazione che sfruttava quasi unicamente fonti di energia tradizionali. Nonostante ciò si riuscì a passare da una "economia vegetale" a una industrializzazione che permise di stare al passo rispetto al resto d'Europa e, nel corso del Novecento, consolidare l'Italia tra le economie di peso del continente. Fondamentali in questo processo furono le soluzioni intraprese in materia di energia la cui storia oggi più che mai deve essere conosciuta per capire dove siamo e quali scelte abbiamo davanti.