Il volume affronta il tema della definizione, della storia e della catalogazione delle risorse cartografiche, un patrimonio di straordinario valore documentario, storico, artistico e culturale che, solo a patire dalla fine dell'Ottocento, ha iniziato a ottenere l'attenzione che merita. I primi due capitoli sono dedicati all'analisi delle più famose definizioni di "mappa" e "cartografia" elaborate tra la metà del Settecento e la fine del Novecento e alla ricostruzione della storia della cartografia nel mondo occidentale dall'antichità all'età contemporanea. Il terzo capitolo è dedicato alla catalogazione descrittiva delle risorse cartografiche, mentre il quarto e il quinto si concentrano sull'analisi dei principali sistemi d'indicizzazione e classificazione adottati nelle raccolte cartografiche. Le pratiche catalografiche prese in considerazione riguardano il contesto occidentale con particolare attenzione verso l'Italia e i paesi che hanno dato un contributo significativo in quest'ambito come gli Stati Uniti, l'Inghilterra, la Germania e la Francia.