Ellery Queen era convinto di aver chiuso con Wrightsville. La città del New England è la sua patria spirituale e viveva per lui soltanto nel ricordo. Fino all'arrivo della prima lettera anonima. E della seconda. Il contenuto: ritagli di giornale su una serie di morti avvenute proprio laggiù. Quella di un noto indigente, deceduto per cause naturali e risultato titolare di un cospicuo patrimonio. Poi quella per suicidio di un altrettanto noto possidente, rivelatosi indebitato fino al collo. Infine quella dell'ubriacone locale, caduto da una rupe a seguito di una misteriosa colluttazione. Collegando in un'ipo­tetica sequenza articoli del tutto innocui se considerati singolarmente, la mano ignota ha voluto evocare uno scenario delittuoso. Non c'è dubbio che una vicenda così bizzarra, dove il povero in realtà era ricco e il ricco povero, stuzzichi l'immaginazione. Ellery è forse il destinatario ideale di una tale concentrazione di veleni e sospetti, perché ha l'istinto di scrutare oltre il velo dell'apparenza. Ed è ciò che intende fare anche in questo caso.