La mitologia narra che all'inizio dei tempi non vi erano esseri umani, ma solo spiriti. Quelli dell'ovest erano buoni, mentre quelli dell'est malvagi. Quelli buoni crearono gli uomini, dando loro una vita senza malattie e sofferenze, ma gli altri spiriti portarono malattie e morte. I buoni stabilirono che per salvare gli uomini fosse necessario dar loro uno sciamano, che combattesse contro gli spiriti malvagi. Fu quindi mandata un'aquila sulla terra che si unì con una donna, dando vita al primo sciamano. Lo sciamanismo è un fenomeno che si declina a seconda dei tempi e dei luoghi, in cui si amalgamano religione, magia e medicina popolare. Questo libro va oltre gli stereotipi e si sofferma sugli aspetti peculiari dello sciamanismo osservandone fasi, procedure e ruoli. Con la consapevolezza di trovarci al cospetto di un fenomeno di grande portata, percepiamo le lontane radici e gli intrinseci valori che lo animano: una espressione della cultura magico-religiosa, nella quale sono rinvenibili forme rituali tra le più arcaiche della storia degli uomini.