L'orrore, lo sgomento e la disperazione della Prima guerra mondiale, in un'opera che coniuga la verità impietosa della testimonianza con la forza affabulatrice del romanzo, mettendo in scena la vanità grottesca degli ufficiali, le vigliaccherie di alcuni e l'eroismo di molti, la cocciuta voglia di vivere e l'ossessiva paura di morire di tutti.